红七军、红八军总政委
1929年末和1930年初，邓小平领导发动了百色起义和龙州起义，创建了红七军和红八军，并担任总政委。由此，开始了他的政治委员生涯。
百色起义产生的红七军，其基础“一部分是转变过来的旧军队，一部分是斗争未深入的农民”；龙州起义诞生的红八军，其基础则“完全在旧军官手中”。将这两支武装力量改造成党领导下的人民军队，是作为政治委员的邓小平当时面临的首要任务。为此，邓小平到任后就下大力整顿部队，用党的思想武装官兵，并在红七军、红八军公开成立党的委员会，发展基层党组织，实行部队一切行动由党的委员会统一指挥。他领导组建了第一纵队党委会，并强调：“党委是部队最高的领导机关，纵队一切重大的事情，都要经过纵队党委讨论通过后才能执行。”同时，邓小平还积极开展革命的政治工作，用党的纲领和方针、政策教育官兵，并举办了教导队，每隔几天就去上一次政治课；实行军队内部民主制度，建立士兵委员会，消除旧军队中的官兵对立；团结和教育旧军队中的左派将领成为党的军事指挥骨干，坚决清除变节叛乱分子；组织部队开展群众工作，严肃群众纪律等。经过上述一系列有力措施，使起义的旧军队在政治上、组织上发生了根本变化，成为共产党领导的新型革命军队。
在夺取“一省或数省首先胜利”的“左”倾冒险错误路线主导下，红七军被命令离开右江地区，去完成“打到柳州去”“打到桂林去”“打到广州去”的任务