1975年1月5日，中共中央和毛泽东决定：邓小平担任中共中央副主席、中央军委副主席兼解放军总参谋长。随即，他就以军队整顿为突破口，大刀阔斧地开始了全面整顿。1月19日，邓小平在解放军各大军区领导同志座谈会上发表了题为《军队要安定团结》的谈话。他指出：“在军委扩大会议之后，还要开一个政治工作会议。”为什么要召开政治工作会议？邓小平回答说：因为“军队的思想问题一大堆”。在1975年7月14日召开的中央军委扩大会议上，邓小平在提出了“军队整顿的任务”后说，“很多同志提出，希望开一个政治工作会议，我看这个意见很好，是需要开一个全军政治工作会议，研究加强军队党的工作和政治工作”，从而达到“要加强军队党委的集体领导，要加强政治机关，提高政治机关的威信”的目的。但由于邓小平政治生涯的第三次“跌落”，这次会议中途夭折。1977年12月，经过充分酝酿，中央军委在北京召开全体会议。第三次复出的邓小平发表重要讲话，强调加强军队领导班子建设、纪律建设和军队团结，以保证全军各项任务的完成。中央军委全体会议的召开和邓小平、叶剑英等的重要讲话，为全军政治工作会议的召开奠定了良好的思想基础。
“做好新的历史条件下的军队政治工作”
1977年12月中央军委全会之后，邓小平等同意多数人的提议，决定召开全军政治工作会议，并明确把会议主题定为“集中研究在新的历史条件下，恢复和发扬政治工作的优良传统，提高我军战斗力”。全军政治工作会议多年没开，现在开这样一次会议，应该采取什么方法呢？邓小平提出，方法有两种。很明显，第一种应该也只能是“采取实事求是、从实际出发、理论和实践相结合的方法，总结过去的经验，分析新的历史条件，提出新的问题、新的任务、新的方针。这样，我们的会议才能够解决问题，才能够解决得正确”，才能“在实际行动中坚决拥护毛泽东思想”。第二种是“只把过去的一些文件逐字逐句照抄一通”，但那就不能解决任何问题，“实际上也只能是违反毛泽东思想”。
根据中央军委全会和邓小平等指示精神，时任解放军总政治部主任韦国清，主持召开总政党委会进行研究，决定由梁必业具体负责会议的筹备和文件的起草工作。由于这是从提议到召开经过几年时间，特别是经过粉碎“四人帮”、结束“文化大革命”后的第一次全军政工会议，因而成为在重要转折关头肃清林彪、“四人帮”对我军政治工作的破坏与影响的会议。因此，开好这次会议十分重要，而关键是要有好的会议文件。这期间，梁必业等把主要精力放在了组织领导起草会议文件上。
这次全军政治工作会议的主要文件有关于加强军队政治工作决议、韦国清在会议上的报告、政治工作条例和干部服役条例。后两个文件原来已有基础，关键是下功夫搞好前两个文件。起草小组的同志先是学习毛泽东关于政治工作的一系列论述和古田会议决议等重要历史文献，了解我军政治工作的基本理论原则和传统。接着，梁必业等组织讨论邓小平对会议主题的指示。“我们感到邓小平的指示主要有两个基本思想：一是针对林彪、‘四人帮’对我军政治工作的干扰和破坏，研究如何恢复政治工作的优良传统；二是针对新的历史条件下部队建设出现的新情况、新问题，研究政治工作如何去做。”之后，围绕政治工作建设中的一些根本性问题，广泛调查研究，掌握情况，搜集素材。
针对林彪、“四人帮”对我军政治工作的破坏和影响，梁必业等强调文件必须体现坚持政治工作是我军生命线这一根本思想。因为它既是我军阶级性质及其历史使命所决定的，也是我军区别于任何剥削阶级军队的根本标志。因为人民军队如果“没有革命的政治工作，在政治上就会失去生命力，在军事上将会丧失战斗力，便不成其为革命的军队。政治工作关系到军队的强弱、胜败，关系到我军的生死存亡”。
邓小平十分关心会议文件的起草工作，先后几次召集总政领导同志座谈，并作出重要指示。整个文件形成都是按邓小平的指示精神去起草和修改的。
1978年3月20日上午，邓小平同韦国清、梁必业、徐立清、颜金生等谈话，对会议几个主要文件提出修改意见。他认为：
第一，“这次全军政治工作会议的文件，中心就是要把决议搞好”。在审看《中共中央军委关于加强军队政治工作决议》草案送审稿后，邓小平认为，决议稿写得比较简练，但不够全面。“要写全面一些，要把古田会议以来政治工作总结的全部好的经验都写进去。”决议稿对三大民主等内容不突出，所以“要充实，要强调”。邓小平还说：1960年军委扩大会议作出的决议是好的，这次写决议要把好内容都吸收进来，把林彪塞进的私货去掉。“那个决议连队工作讲得多。连队工作是整个军队工作的基础，一定要搞好。”现在政治工作内容比较复杂，教育训练也和过去不同，比较难做。我们历来讲政治工作要出战斗力，光嘴巴讲不行，要扎扎实实地做。军队建立纪律检查委员会应该写上，奖惩制度也应该写上。“这个决议要作为今后学习和检查的主要文件，以后大家看这个决议基本就可以了。”“政治工作要保障部队战斗力的提高。”过去练四大技术（指射击、投弹、刺杀、土工作业）出战斗力，现在情况不同了，要掌握现代化战争知识，要一兵多能，干部要指挥现代化战争。在这些方面，报告稿也好，决议稿也好，都接触不多。“要把决议的重要之点抽出来，加以阐明发挥，这样报告就有力量了。”
第二，会议主题报告“要更多地阐明在新的历史条件下政治工作怎么做，全军指战员怎么做”。邓小平说，报告稿有的部分重复，理得不清。报告对保证训练质量没有讲，政治工作要加强这方面的工作。对院校提了一句，不够。院校很重要，要起集体干部部的作用。揭批“四人帮”篇幅过大。“四人帮”的毒害可以概括地讲，主要是讲揭批“四人帮”的深入问题、处理问题。报告不一定面面讲，思想要解放一下。报告就是要有针对性，要抓住重点，抽几个问题展开讲，集中讲，讲透。报告就是“要讲清楚新的条件是什么，在新的条件下，应该怎么讲纪律，怎么做思想政治工作，怎么提高战斗力，怎么发扬优良传统”。他举例说，在新的历史条件下，政治工作三大原则（指官兵一致、军民一致、瓦解敌军）中的敌军工作现在讲不出很多内容。但在新的条件下，军民关系、官兵关系和过去不同了，怎样把军民关系、官兵关系搞好，有许多内容可以讲。驻军应当帮助集体经济的发展，这是军民关系新的内容。
总之，决议、报告就是要解决在新的条件下政治工作怎么做的问题。邓小平举例说，年轻干部到地方比较好安排。“军队干部转业到地方，要作风好，艰苦奋斗，能上能下。要既能管好军队，又能做好地方工作”，再加上学习一些相应的本领，这也是新条件下的问题。在新的条件下，“要强调一兵多能，干部多学些本领，转业以后工作就好安排了，就能较快接上工作了”。军队干部如果思想好、作风好，转业后会做政治工作，会做管理工作，地方也会欢迎。此外，邓小平还对干部考核与奖惩、整顿作风纪律、政工干部以身作则、把军队办成大学校等问题作了指示。
根据邓小平指示，会议期间，到会全体同志人人动脑、动口、动手，集思广益，讨论修改决议草案，提出了许多好的意见和建议。尔后，成立了一个由8个大单位负责同志组成的修改小组，集中研究分析大家的意见，从中心思想、内容、结构到文风，都作了较多的修改，再次印发大家讨论征求意见。叶剑英和邓小平在会议上讲话后，会议文件又作了进一步修改。最后由韦国清主持召开总政党委会讨论通过，形成给军委的送审稿。经军委通过后，由中央批转全党、全军贯彻执行。
“要把军队政治工作的地位恢复起来”
1978年4月11日上午，邓小平再次召集梁必业、徐立清、黄玉昆、颜金生等座谈修改决议稿和主题报告稿。这次谈话，邓小平主要是强调会议文件的文风。他说：两个文件基本上可以，再改一下。文件对政治工作的任务要集中概括，语言要简练，让人人都能记得住。随后，邓小平就这次全军政治工作会议要提出来研究解决的问题高屋建瓴地发表了自己的意见。
第一个问题是整顿要从严，干部要考核。邓小平认为，从制度上说，总的是管理松懈。我们不是没有章程，现在是有章不循。全国要搞考核，军队干部也应该考核。过去打仗是考核，是最硬的考核，标准很明确，很容易考核。现在不打仗，更要严格进行考核。考核中有宽和严的问题，有奖和惩的问题，有升和降的问题。“决议和报告要把这个问题讲清楚。干部要做好样子。”“有些人提升得不当。总政应该考虑解决这个问题的方针和政策。”邓小平指出：“军队的问题要整顿好，还要费很大的劲。整顿要从严，没有严格的要求，严格的纪律，整顿不起来。”“军队要从严，要严格纪律，严一段再说。”
第二个问题是要把平时怎么样提高战斗力讲透。勤学苦练，熟练掌握手中武器，一兵多能，政治工作要保证这些东西。“作风出战斗力，知识出战斗力，艰苦奋斗出战斗力。勤学苦练也是艰苦奋斗。”总之，要展开来讲。哪些方面出战斗力，平时怎样培养战斗力，要好好研究。
第三个问题是要强调干部以身作则。过去打仗，要苦大家都苦，现在有的干部总是想舒服，作风不深入，不以身作则，作风实在成问题。所以，“要强调干部的模范作用，特别是高级干部”，而政治干部更应以身作则。他建议：文件中可以讲一讲人与物的关系。总之，“文件要加的内容，一个是考核要形成制度，核心是有升有降；一个是怎样出战斗力；一个是以身作则”。要着重注意年轻干部的成长。此外，军队办成大学校的问题，要展开讲。要给干部到地方工作创造条件，要组织干部到农村、到工厂去参观，接触农业，接触工业；政治工作要保证纪律、制度的执行。执行编制的问题不少，要检查，要列为政治工作的内容；应该辩证地看政治和业务对立统一这个问题。政治落实到业务上的提法没有错，但还要讲思想革命化。要从实际出发，在一段时间里，忽视了抓业务，就要强调业务；在一段时间里，忽视了政治，就要强调政治。“政治工作既要讲领导作用，也要讲保证作用，总之是又红又专。”最后，邓小平用“这次全军政治工作会议，要把政治工作的地位恢复起来”的要求，结束了对这次讨论的指示。
4月23日，邓小平审阅了解放军总政治部报送的准备提交4月27日全军政治工作会议讨论的《中共中央军委关于加强军队政治工作的决议（草案）》和韦国清的报告《在新条件下发扬政治工作优良传统，提高我军战斗力（送审稿）》，并作出批示：“两件本应在军委常委讨论批准，现时间来不及，可在会议结束，根据讨论修改后，再报军委批准。”同时批送华国锋、李先念、汪东兴、徐向前、聂荣臻和军委常委各同志。这次全军政治工作会议于4月27日至6月6日在北京召开。会议着重讨论和解决新的历史条件下，发扬政治工作的优良传统，提高军队战斗力，以实现新时期总任务的问题。5月29日下午，邓小平出席解放军全军政治工作会议。
“实事求是是毛泽东思想的根本观点”
全军政工会议开始时，总政治部主任韦国清作了《在新的历史条件下，发扬军队政治工作的优良传统，提高我军战斗力》的报告。对这个报告，邓小平倾注了很多心血：从题目、结构到内容安排，他都一一具体指示；报告草稿出来后，他曾亲自审阅、修改；报告作完后，他密切关注会议期间出现的情况和问题。
会议期间，有同志对报告两个提法有不同意见，并提出请求：要报告邓副主席；总政治部党委要讨论；要在全军政治工作会议上讨论。当时，全国正处于真理标准问题讨论不断兴起之时。得知这个情况以后，邓小平敏锐地意识到：“这不是一个孤立的现象，这是当前一种思潮的反映。”不要简单地看作是一个提法问题，而是“两个凡是”思想在军队中的反映。他坚决地表示，这次全军政治工作会议我一定要讲话，要着重讲党的实事求是的思想路线。
5月30日上午，邓小平参加了两场外事活动。随后，他就准备在全军政治工作会议上的讲话稿起草工作召集胡乔木、邓力群和起草会议文件的梁必业、华楠等有关负责人谈话。他首先说：“我先讲，你们再写。”根据他的谈话，胡乔木、邓力群主要执笔起草讲话稿中“理论和实际相结合”的部分，梁必业和华楠等起草“新的历史条件”等方面的内容。最终形成的就是6月2日邓小平在全军政工会议上发表的那篇重要讲话。
邓小平开门见山地说，有的同志对这次政治工作会议两个提法提出了不同意见：一是认为新的历史条件下的政治工作的提法，同华主席讲的新的发展时期的总任务不一致；二是认为要保证人民解放军的无产阶级性质的提法，同毛主席讲的人民军队的革命本质也不一致。他一针见血地严肃指出，这些同志讲这些话的时候，“讲毛泽东思想的时候，就是不讲要实事求是，就是不讲要从实际出发。实事求是，从实际出发，很容易被一些同志忘记、抛弃，天天讲毛泽东思想，就是忘记这个根本观点、根本方法”。
话锋一转，邓小平明确提出，我在这次会议上的总结发言，准备讲三个问题：第一个问题，就是要讲实事求是是毛泽东思想的根本态度、根本观点、根本方法；第二个问题，要讲不破不立；第三个问题，讲以身作则。着重讲第一个问题。
邓小平稍作停顿，开始阐述第一个问题。他高屋建瓴地说：“实事求是是对马列主义哲学的概括，是对马列主义理论、马列主义方法的概括。它同各种机会主义思想都是完全对立的，包括教条主义、经验主义、“左”的右的机会主义、修正主义。”他告诉胡乔木、邓力群等，发言稿“要把这个意思写进去。这是毛主席经常讲的道理，也是他讲得最多的道理，列宁也讲得很多”。毛主席讲的话，“总是有时间、有地点、有条件的，根据不同的时间、地点、条件来提出问题，解决问题”。随后，他用通俗的语言概括说：“先作调查研究，然后才有发言权。开会也好，作决议也好，搞文件也好，都要从实际出发，提出问题，总结经验，制定方针政策，这就是实事求是。”
新的历史条件是什么呢？邓小平解释道：拿一个连队来讲，现在当兵的人和过去当兵的人不同，过去是贫下中农当兵，现在是学生当兵。“学生兵的思想同过去的贫下中农兵的思想就不一样，做政治思想工作的方法也就不能一样。”“还要针对具体思想情况做细致的教育工作。”
总而言之，要讲实事求是。“我们讲要继承和发扬毛主席为我们培育的优良传统，第一个就是实事求是。归根到底，这是涉及什么是马克思列宁主义，什么是毛泽东思想的问题。毛泽东思想最根本的最重要的东西就是实事求是。”联系当时社会上正在进行的“两个凡是”和真理标准问题的讨论，邓小平神态严肃：现在发生了一个问题，连实践是检验真理的标准都成了问题，简直是莫名其妙！他批评说：我们有很多年轻同志不懂得实事求是这个马克思列宁主义、毛泽东思想的根本道理。
第二个问题讲不破不立。邓小平说了这个题目后指出：“四人帮”同林彪是一伙，现在林彪的那一套还在起作用。“两个都要批，只有彻底地批了，也就是破了，正确的东西才能立起来。”现在不愿意批林的人有几种情况：一种就是不联系实际，搞公式主义、形式主义；还有一种就是怕批林惹火烧身，批到自己头上。
邓小平要讲的第三个问题是讲以身作则。他指出，这个问题在军队的各级中都非常突出。有些老同志现在就是追求享受，愈多愈好，愈高愈好。如果他们不带头，什么事情都很难办。“艰苦朴素，深入实际，各级领导干部都要带头。”
其实，1977年4月邓小平还没有出来工作时就谈到实事求是的问题，所以他最后告诉胡乔木、邓力群、梁必业和华楠等：“我放了一炮，提出要完整地准确地理解毛泽东思想，后来又加了一句毛泽东思想的体系。”有