科技轉化為現實、直接生產力是一個重要而又復雜的過程，涉及政治、經濟、文化、社會和人等多方面因素。鄧小平高屋建瓴地指出，在社會主義條件下，科技轉化為直接生產力，關鍵是兩個方面：一是要出又多又好的科學技術成果，出又紅又專的科學技術人才﹔二是要有具體的轉化措施和科學的管理體制。
改革科技體制
鄧小平認為體制或制度是根本性的問題，完善體制或制度需要花大量精力和時間。1992年，我國經過了14年的改革開放，在科學技術體制建設方面已卓有成效，但他還是說“恐怕再有三十年的時間，我們才會在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度”。1977年，鄧小平提出重建科委（即今天的科技部），由科委統管科技事宜，並解決組織機構問題。他認為要完善科研機構，要加強應用科學研究，重視基礎科學研究﹔科研部門、企業生產部門與高等院校要緊密結合。在科研機構與項目的確定方面，他認為高校，特別是重點高等院校應當成為科研的一個重要方面軍﹔重點大學要逐步加重科研分量，增加科研任務。從科研隊伍的數量來說，若干年后學校的科研機構也許同專業研究機構大致相等。生產部門也會有搞基礎科學的，但要著重搞應用科學﹔科學院和大學可以多搞一些基礎科學，但也要搞應用科學。
分配體制方面，要按勞分配，多勞多得。鄧小平認為體制搞得合理