1992年初，鄧小平在視察南方時指出：在整個改革開放的過程中，必須始終注意堅持四項基本原則。
堅持社會主義道路，堅持人民民主專政，堅持中國共產黨的領導，堅持馬列主義、毛澤東思想這四項基本原則，是我們的立國之本。
1992年南方談話后，鄧小平以高度的歷史責任感，關注著改革開放和現代化建設事業，一刻也沒有停止對一些重大問題的思考，堅持四項基本原則即是其中之一。
1993年9月，他在同弟弟鄧墾的談話中提到：“沒有這‘四個堅持’，特別是黨的領導，什麼事情也搞不好，會出問題。出問題就不是小問題。社會主義市場經濟優越性就在‘四個堅持’。‘四個堅持’集中體現在黨的領導。”這是鄧小平在以往對四項基本原則不斷闡釋的基礎上，根據中共十四大后我國開始建立社會主義市場經濟體制的新情況，作出的新思考新論斷。
談到堅持四項基本原則，鄧小平說：“這個問題可以敞開來說，我那個講話沒有什麼輸理的地方，沒有什麼見不得人的地方。”
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