1918年春，位於翠屏山下，渠河之濱的廣安中學校園裡，出現了一位個子矮小的少年，稚氣的臉上一雙大眼，透出哲人般的敏銳目光--他，就是在中國歷史上佔有重要地位，被譽為中國改革開放藍圖和社會主義現代化建設總設計師的世紀偉人鄧小平同志。
小平同志1904年8月22日出生於川北道廣安州姚坪裡(即今四川省廣安縣協興鎮牌坊村)。幼年時的小平名叫鄧先聖，因私塾先生認為"先聖"一名對聖人不敬，改名鄧希賢。希賢天真活潑，聰敏好學。1909年，進入私塾讀書，后入協興北山小學堂、廣安縣立高等小學堂學習，14歲考入廣安縣立中學。
廣安縣立中學創辦於1912年。辛亥革命前，廣安的教育不很興盛，盡管廣安文化在蜀中各縣向不落后，但卻沒有一正規中學，據史料記載，"當時士子升學者必往順慶(今南充市)或遠赴成都，富者不便，貧者竟無深造之權利，無不病之"。此時，留學於日本弘文師范學校的王宣彝先生學成歸國，與成都高等師范學堂畢業曾任四川省參議員的曾正源先生一道，順應歷史潮流，遵從鄉人之命，有志於推行新學，發展桑梓教育。
王宣彝，名制，晚年別號近農，1881年生，廣安縣城人。雖為清末秀才，卻不沉醉於古舊之中，他目睹清廷腐敗，喪權辱國，乃憤然東渡日本，向西方尋求救國救民之道，並在日本加入孫中山同盟會。歸國后，欲從教育謀根本大計，志在救國圖強。
曾正源，字本立，1885年生，廣安石筍鄉人，清末舉人。1905年，獲准保送至成都高等師范學堂讀書。畢業后，任四川省參議會議員，因不滿清王朝四川總督趙爾豐迫害，面對列強侵略，國難當頭，朝廷昏庸，自恨力薄不能救國，遂棄官回鄉辦教育，提倡新學。希望通過教育，培養愛國人才，共赴國難，富民強國。
王、曾二人積極籌集經費，於1912年在縣城紫金山玉皇觀原紫金書院舊址，創辦了廣安歷史上第一所中學--廣安州立中學堂，學制四年，俗稱舊制中學，又稱廣安中學。1913年2月，廣安改州為縣，學校更名為“廣安縣立中學”，又稱廣安中學，並於同年遷縣城考棚。這年，時任川北宣慰使的張瀾先生(后曾任民盟中央主席，中華人民共和國中央人民政府副主席)巡按至廣安，從縣人之請，撥庫銀萬兩，改建位於縣城雲頂山州坡的州署衙門后半部房屋為校舍。“越年(1914年)修繕竣事”，學校全部移入。張瀾先生的資助，為初創的廣安中學之發展，奠定了堅實基礎，而王宣彝先生等在學校“草創之際，貢獻甚巨，威望頗高”，他接受和宣傳孫中山資產階級民主思想，為人正直，不圖名利，胸襟開闊，嫉惡如仇，對后來廣安中學良好校風的形成不無影響。
小平同志考入廣安中學時，學校已由考棚遷往州署，校長為鄭詠菊。在這所離協興場約八公裡的廣安縣城的新式中學裡，小平過著集體寄宿制生活，隻有周末，才能踏上回家的鄉間狹窄的青石小道。進入廣安中學，小平被分在第十班。同班同學中有胡明德(后改名胡倫)、鄧紹聖、劉懷寶、庹俊恩等。其中胡倫是從當時的順慶聯合中學轉學到廣安中學的，他於1921年在法國加入中國共產黨，投身於中國人民解放事業，曾擔任過黨政軍重要職務，1977年在重慶逝世。
小平雖然個子矮小，但成績卻優異。一手毛筆字，剛勁有力，這從小平后來的手跡中可以得到印証。小平的同學周石廣回憶說，小平的座位在第一排靠中，平時不太多話，但出言則很幽默，且關心國事，深得同學喜愛。小平在廣安中學就讀時，學校已開設了修身、國文、英文、歷史、地理、數學、物理、化學、博物等課程。他對每門學科都十分認真，尤偏愛文科，考試成績都是優秀。在當時的廣安中學，有一位叫彭健修的教師，系鹽亭縣人，畢業於四川省優級師范。彭老師教學有方，很受學生歡迎。小平在廣安中學時特別喜歡聽他講歷史課，經常向他借書閱讀，向他提問解惑。
小平與同學相處很融洽。同班同學中有一位家住觀塘鄉的羅光煦，比小平大兩歲，與小平很要好。他們讀同一個班，住同一個寢室，還睡同一張上下鋪的木床。小平睡上鋪，羅光煦就睡下鋪，兩人情同手足。羅光煦曾這樣回憶當年的情形說，小平在學校時，個頭比較矮，長得白白的，胖乎乎的，走起路來蹦蹦跳跳，很可愛。那時縣立中學開設了英語課，英語裡面有一個單詞叫“boy”，意思是"男孩"，大家覺得小平那模樣很可愛，就是一個小男孩，便用“boy”給他取了一個外號，叫他“鄧boy”。大家都這樣叫，很親切。
小平對時局很感興趣，據當年與小平同志一道在廣安中學學習的老人回憶，在廣安中學讀書期間，他常參加學校的一些進步活動。1918年，監學陸曉東等人在校專橫跋扈，恣意給學生挂牌記過，引起學生公憤。學生砸爛告示牌，轟打監學等人，並挂牌開除監學等。縣知事派守備軍一連包圍學校，彈壓學生。學生整隊沖出校門，罷課一月之久，在社會上引起強烈反響。鄧小平參加了這場斗爭，在斗爭中感受到了集體的力量。他在廣安中學讀書的同時，開始從當時國內發生的許多重大事變中思索著自己要走的人生道路。
1915年開始的新文化運動，高揚民主和科學兩面大旗向傳統的封建禮教、迷信和八股文宣戰，展開了全面的毫不妥協的斗爭，在廣大青少年學生中產生了巨大的影響。相對北京、上海這樣的都城商埠來講，廣安雖地域偏僻，但因靠近重慶，水路通達，《新青年》等進步聲音和思想也常傳播到這裡來。列強對中國的壓迫，社會的腐敗落后，都是當時師生中經常討論的熱點話題。加之一些具有愛國思想教師的教育，也對廣安中學學生產生了良好的影響。不少學生都在思考中國向何處去？少年小平與同班同學胡倫等也常在一起探討人生，共話抱負。他們的志向是要做一名新青年，即在生理上身體健康活潑，精神上斬去做官發財的思想，學習掌握一門本領，以自身創造自身的幸福，而不損害國家社會，陳獨秀先生的"內圖個性之發展，外圖貢獻於其群"成為廣安中學學生共同奮斗的目標。
廣安中學當年十分流行岳飛的《滿江紅》，大家都用這首詞來表達自己的愛國熱情，以岳武穆作為自己的行為楷模，人生偶像，希望象他那樣精忠報國，血戰疆場。鄧小平也喜歡這首